Sí: en muchos casos, acúfenos (tinnitus) y pérdida de audición (hipoacusia) están estrechamente relacionados. De hecho, una gran parte de las personas que consultan por zumbidos también presentan algún grado de pérdida auditiva, aunque a veces sea leve o todavía no sea evidente en el día a día.
Lo importante es entender por qué ocurre, cómo saber si te está pasando y qué opciones existen para mejorar.
Qué son los acúfenos y qué es la pérdida auditiva
Acúfenos (tinnitus)
Los acúfenos son la percepción de un sonido (zumbido, pitido, silbido, “motor”, “grillos”) sin una fuente externa real. Pueden aparecer en uno o ambos oídos, ser intermitentes o constantes y variar de intensidad.
Pérdida de audición (hipoacusia)
La pérdida auditiva es la disminución de la capacidad para escuchar ciertos sonidos o frecuencias. Puede ser:
- Gradual (por edad, exposición a ruido)
- Súbita (menos frecuente y requiere atención urgente)
- Leve (te cuesta en ruido de fondo) o más avanzada
Por qué se relacionan: explicación sencilla (y real)
En muchas personas, los acúfenos aparecen porque el oído deja de enviar información sonora normal al cerebro.
Cuando existe hipoacusia, sobre todo en ciertas frecuencias, el cerebro recibe menos señal. El sistema nervioso no “se queda quieto”: intenta compensar aumentando la sensibilidad y la actividad de las neuronas auditivas. Ese aumento de actividad puede percibirse como un sonido interno: tinnitus.
Piénsalo como si el cerebro subiera el “volumen” para escuchar mejor… y al hacerlo aparece un “ruido” de fondo.
Este mecanismo es una de las razones por las que:
- El tinnitus suele ser más evidente en silencio
- Se agrava con estrés (más activación del sistema nervioso)
- Mejora en algunos casos al tratar la pérdida auditiva
¿Siempre hay pérdida auditiva cuando hay acúfenos?
No siempre, pero es muy frecuente.
Hay personas con tinnitus y una audiometría “normal”. Esto puede ocurrir por varios motivos:
a) Pérdida auditiva “oculta”
Puedes tener daño en el sistema auditivo que no se ve en una audiometría básica, sobre todo si la pérdida está:
- En frecuencias muy altas (no siempre medidas)
- En sinapsis o conexiones (lo que algunos profesionales llaman “hipoacusia oculta”)
- Asociada a dificultad de comprensión en ruido, aunque en quietud escuches “bien”
b) Causas no auditivas o mixtas
El tinnitus también puede estar relacionado con:
- Estrés y ansiedad (no lo causan siempre, pero lo amplifican)
- Problemas de ATM (mandíbula)
- Cervicales
- Otitis, disfunción de trompa de Eustaquio
- Tinnitus somatosensorial (cambia al mover cuello/mandíbula)
En estos casos, puede coexistir o no con hipoacusia.
Señales de que tu tinnitus puede estar ligado a hipoacusia
Si tienes acúfenos y además notas uno o varios de estos puntos, la relación con pérdida auditiva es muy probable:
- Te cuesta seguir conversaciones en bares o reuniones
- Pides que te repitan a menudo (“¿cómo?”)
- Subes el volumen de la TV más que otras personas
- Te molestan ciertos sonidos, pero aun así “no entiendes bien”
- Sientes fatiga auditiva al final del día
- Te suena el oído después de ruidos fuertes o música alta
Causas comunes que provocan ambos: tinnitus + pérdida auditiva
Exposición a ruidos fuertes
Conciertos, trabajo con maquinaria, herramientas, petardos o auriculares a alto volumen pueden dañar las células del oído interno. A veces el tinnitus es la primera señal de aviso.
Envejecimiento (presbiacusia)
Con la edad, suele aparecer pérdida auditiva en frecuencias altas, y el tinnitus puede acompañarla.
Otitis y problemas del oído medio
Algunas infecciones del oído (por ejemplo, otitis media en casos recurrentes) o alteraciones del oído medio pueden generar cambios en la percepción sonora, sensación de taponamiento, disminución de audición y acúfenos.
Tapón de cera o inflamación
Puede producir un tinnitus temporal y pérdida auditiva conductiva (suele mejorar al resolver la causa).
Medicación ototóxica (en casos concretos)
Algunos fármacos pueden afectar la audición o desencadenar tinnitus. No es lo más frecuente, pero se valora si coincide con el inicio.
¿Qué viene primero: el tinnitus o la pérdida de audición?
Puede ocurrir de ambas formas:
- Primero pérdida auditiva → después tinnitus (muy habitual)
- Primero tinnitus → luego se evidencia la pérdida (porque la hipoacusia era leve u oculta)
- Ambos aparecen tras un evento (trauma acústico, infección, episodio de estrés, etc.)
¿Mejoran los acúfenos si trato la pérdida auditiva?
En muchos casos, sí. No siempre desaparecen, pero puede mejorar mucho:
Audífonos (cuando hay hipoacusia)
Los audífonos ayudan porque:
- Aumentan la entrada de sonido real
- Reducen el contraste “silencio vs tinnitus”
- Disminuyen la necesidad de que el cerebro “compense”
- Mejoran la comprensión del habla (menos esfuerzo, menos estrés)
Además, algunos audífonos incluyen programas de terapia sonora (ruido blanco, sonidos suaves) orientados a habituación.
Terapia sonora
Sonidos controlados que ayudan al cerebro a dejar de “prestar atención” al tinnitus. Su objetivo no es taparlo todo, sino facilitar habituación.
Terapia cognitivo conductual (TCC)
La TCC no elimina el sonido en sí, pero reduce el impacto:
- Menos ansiedad
- Menos hipervigilancia
- Mejor sueño
- Mejor tolerancia y calidad de vida
Es especialmente útil cuando el tinnitus genera un círculo de preocupación → atención → aumento de molestia.
¿Qué pruebas conviene hacerse si tienes acúfenos?
Para relacionar correctamente tinnitus y pérdida de audición, lo habitual es valorar:
- Audiometría tonal y vocal
- Pruebas en ruido (si aplica)
- Timpanometría (para oído medio / presión / trompa de Eustaquio)
- Evaluación del tinnitus (tinitometría, umbral de molestia)
- Cuestionarios de impacto (sueño, ansiedad, calidad de vida)
Esto permite identificar si el acúfeno es principalmente:
- Por hipoacusia
- Por oído medio
- Por factores somatosensoriales/estrés
- Mixto (lo más frecuente)
Cuándo deberías consultar (y cuándo es urgente)
Consulta recomendable si:
- El tinnitus dura más de 1–2 semanas
- Hay dificultad para oír o entender
- Afecta al sueño o concentración
- Hay antecedentes de ruido o infección
Consulta urgente si:
- Tinnitus + pérdida auditiva súbita
- Tinnitus unilateral intenso con otros síntomas neurológicos
- Tinnitus pulsátil (latido) nuevo y persistente
- Mareos intensos o pérdida de equilibrio marcada
En la mayoría de casos, los acúfenos aparecen o se agravan cuando existe pérdida auditiva, porque el cerebro intenta compensar la falta de señal sonora y genera actividad que se percibe como zumbido.
